《西北视察记》是一个记者写的通讯集，1934年3月至1935年5月在当时的《申报》上进行连载。当时进入新疆采访的记者不多，而陈赓雅以《申报》特派记者的身份，足迹遍布整个华北、西北，历时一年零两个月，在新疆的终点就是哈密。
书中陈赓雅全面介绍了当时新疆的军事、经济和政治，特别是甘肃的马仲英部队为了地盘和一己之私，对新疆的荼毒和蹂躏，所造成的民族间的仇杀，令人不忍卒读。穷八站本身就穷，经此战火，不但更穷，而且特别苦。
穷十八站与穷八站
在许多书中，穷十八站富十八站有多种说法，一般指的是，走南线，哈密到乌鲁木齐为苦八站；如果走北线，从巴里坤到木垒河为穷八站，从木垒河到从到乌鲁木齐为富八站。
而在本书中，却另有一种说法：从兰州到肃州（酒泉）为富十八站，从肃州到哈密为穷十八站，从哈密到乌鲁木齐为不穷不富十八站。
几种说法，起点不同，但无论哪种说法，哈密的东西两方面均为又穷又苦的驿站这个事实，是推不掉的。有强烈的穷、苦对比，也许更显现出哈密绿洲的美丽和富饶。
穷十八站上的邮差
在1900年前后的游记中，穷十八站虽穷，但每个驿站，尚有客栈两三家，老板大多是入疆退伍的老兵。虽然客栈破败不堪，但毕竟尚可住人，骆驼、马也能吃上草料。经过1931年、1933年马仲英部队的烧杀抢掠，客栈全毁，只剩下残垣破壁。
就在这残缺不全的房屋中，却仍然坚守着一种人，那就是甘新道上的邮差。在作者陈赓雅看来，这里的邮差孤苦可怜，苦不堪言。在沙泉井这个还算比较大的驿站，他写道：“沙泉井原为大站，店屋均已全毁，仅住邮差二人，生活颇形困苦……自星星峡以西，各站邮差，月得新疆银票三百两，用买骑驴所需之铁掌，即去其半，所余百五十两，以四百两合银一元折算，只合三角七分五厘。日掘锁阳，用以果腹。有时哈密当局酌贴白面数斤，熬清受淡，靡言可喻。是知新疆年来邮路，难如内地畅达者，殆非全受地方政治之影响，而邮务本身收入短少，不敷开支，遂致影响工作，实为一大原因。”
当时穷十八站上唯一的留守人员，住的是残缺不全的房屋，吃的是挖来的野果，还不说七百里不见一树的恶劣环境。他们能坚守下来，作者都认为不可思议。
穷十八站沿途倒毙的骆驼与马
穷十八站上的邮差，穷的已经挖野果吃了，经行的商旅，负重的骆驼和马，境况自然更惨。
从疙瘩井往西，一百八十里的路途中，经过苦水井、腰店子、格子烟墩等站。“沿途死马、死驼，不绝于目，尤其腰店子一段，平均每间四电杆，即倒一驼、马。有谓安哈千里途间，平均每三里即死一驼或马，共计之，当多至三百四五十头，穷站之穷，已可想象。”
作者感叹，如果沿途各站有人开店，草料俱全，而驼夫、车主就不会虐待牲畜拼命赶路，驼、马之死，就不会这么多了这么惨了。
如今的几百公里，火车、汽车几个小时飞驶而过，十八站早已失去了存在的价值，唯在历史的烟尘中，使人感叹穷十八站之穷，之苦。
《西北视察记》陈赓雅/著 甘肃人民出版社出版
